O ano era 2004, e quase ninguém da família de Marcos Passos, então um garoto de 15 anos de idade da pequena São Francisco de Itabapoana, no interior do Rio de Janeiro, entendia direito o que ele tanto fazia, todos os dias, horas a fio em frente ao computador. A mãe achava que o filho perdia tempo demais com joguinhos. A tia temia que o sobrinho fosse um hacker perigoso. Até que, certo dia, um envelope chegou à casa dos Passos, endereçado ao jovem Marcos. Dentro dele havia um cheque de 2 000 dólares do Google. “Estão vendo? Eu não fico sem fazer nada o dia inteiro!”, disse o garoto à família. Dois anos antes, aos 13 anos, ele havia começado o que seria seu primeiro empreendimento: um site sobre desenhos animados japoneses. No auge, a página teve 35 colaboradores, esteve entre os 50 sites mais acessados do país e era rentabilizada mensalmente com anúncios patrocinados. Em 2007, já na universidade – e um tanto entediado com os desenhos japoneses -, Passos decidiu inovar outra vez. A ideia do novo negócio veio durante uma viagem. “Esqueci meu livro em casa e percebi que a única alternativa para continuar lendo era comprar outro”, diz. Foi quando ele começou a desenvolver um serviço de publicação de livros digitais. O empreendimento, uma mistura de editora com biblioteca, logo chamou a atenção de investidores. No ano passado, Passos recebeu um aporte do grupo de investidores Floripa Angels, e se mudou para a capital catarinense, de onde comanda a Bookess.

Recomeço

Aos 21 anos, Passos é o símbolo de uma nova onda para o empreendedorismo digital no país. As startups tecnológicas brasileiras não atravessavam um momento tão agitado desde os idos tempos da bolha da internet, no final da década passada. O Brasil entrou no radar dos maiores fundos de capital de risco do mundo, os mesmos que ajudaram a transformar ideias como Amazon, Yahoo!, Google e Twitter em nomes conhecidos e admirados mundialmente. Ainda é difícil contar essa história em números, seja de companhias emergentes ou de investimentos realizados, pois muitos negócios são pequenos e outros operam em silêncio antes de apresentar-se ao mercado. Mas os indícios estão por toda parte. Em agosto, Matt Cohler, conselheiro especial do Facebook e sócio do fundo Benchmark, que tem investimentos em mais de 150 companhias, entre elas o eBay, esteve no Brasil para conhecer empresas em estágio embrionário. O Bessemer Partners, um dos primeiros fundos de capital de risco dos Estados Unidos, com um portfólio de investimentos de mais de 2 bilhões de dólares, está monitorando a atividade de startups brasileiras há alguns meses, com visitas frequentes de seus representantes ao país. Mas os interessados não vêm apenas da América do Norte. Em agosto e setembro, o Brasil recebeu visitas de expedições de fundos da Inglaterra e da Holanda, além de alguns investidores chineses. De acordo com os empreendedores que mantiveram contato com eles, os asiáticos falam de cifras bem mais altas que os americanos.

“Todos os investidores com quem conversamos estão muito interessados no Brasil”, diz André Luiz Monteiro, um dos fundadores do Compra3, um site que oferece descontos progressivos quanto maior for o número de compradores. “A sensação é que eles veem no país a chance de repetir as histórias de crescimento explosivo que o mercado americano viu 15 anos atrás.” Em agosto, Monteiro e seu sócio Bruno Medeiros fizeram um périplo pelos Estados Unidos. Estiveram com representantes de alguns dos maiores investidores de risco do país e devem anunciar uma nova rodada de capitalização até o final do ano (a companhia já recebeu aportes que somam cerca de 2 milhões de reais). Assim como o Bookess, do jovem Marcos Passos, o Compra3 teve apoio dos investidores conhecidos como “anjos”, aqueles que investem numa startup nos seus primeiros momentos de vida. Essa é uma característica dessa nova onda: há mais dinheiro para companhias muito jovens. Ainda é pouco em comparação com os mercados desenvolvidos (estima-se que só em Nova York haja cerca de 6 000 anjos), mas é uma mudança fundamental.

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O BEM-SUCEDIDO E O NOVATO: Na sala de descanso do site de comparação de preços BuscaPé, seu fundador, Romero Rodrigues, 32 anos, joga hóquei de ar com Marcos Passos, 20, da iniciante Bookess: extremos de uma nova geração de empreendedores

Romero Rodrigues não condiz com a imagem de presidente de empresa tradicional. Em dezembro passado, entrou às pressas numa sala de reuniões do BuscaPé, em São Paulo, usando camisa social para fora da calça jeans e tênis. A barba estava por fazer e o cabelo cacheado exigiria um corte, em ambientes mais formais. À sua espera estava um presidente de empresa ainda mais atípico. Marcos Passos dirige uma pequena editora de livros digitais, a Bookess. Espinhas no rosto, aparelho nos dentes e brinco de brilhantes compõem o visual adolescente do rapaz de 20 anos. A timidez diante de Rodrigues era evidente. Enquanto para o executivo aquela era mais uma reunião de um dia corrido, para Passos, que havia saído de Florianópolis especialmente para o encontro, era a chance de conhecer alguém a quem se espera igualar um dia. O que perceberia naquela tarde é que eles já têm muito em comum.

Romero Rodrigues, 32 anos, criou com dois amigos o serviço de comparação de preços BuscaPé em 1998. Um deles queria comprar uma impressora e não encontrou um site do tipo na rede. Era a oportunidade de negócio que Rodrigues buscava. Para criar o sistema, o trio investiu R$ 100 cada e varou madrugadas. Na época, o comércio eletrônico no país gerava menos de R$ 500 milhões por ano, um vigésimo dos R$ 10 bilhões movimentados em 2009.

Marcos Passos também encontrou um nicho inexplorado há três anos, quando esqueceu de levar um livro em uma viagem. “Busquei uma versão na internet, mas só achei um arquivo ruim de ler no computador”, diz Passos, ao explicar sua inspiração para Rodrigues. No ar desde 2008, a Bookess oferece 2 mil títulos para downloads gratuitos e conta com 6 mil usuários. Trata-se de uma área tão nova e promissora quanto a do comércio eletrônico era para o BuscaPé, há uma década. Segundo a consultoria Global Industry Analysts, a venda de livros e leitores digitais podem gerar US$ 9,5 bilhões neste ano.

O início da Bookess também foi financiado por seu criador, com lucros de seu primeiro negócio. Aos 13 anos, Passos descobriu a internet. Enquanto seus amigos jogavam bola, ele aprendia a fazer sites. Logo criou o Nemesis School, sobre animes e mangás (desenhos e quadrinhos japoneses). No seu terceiro ano, o site já era um dos 50 mais acessados do país, com 50 mil visitas diárias. Como não conseguia pagar seus custos, o rapaz decidiu rentabilizá-lo com publicidade. “Os visitantes reclamaram, mas depois até clicavam nos anúncios para ajudar.”

Ele chegou a receber cheques mensais de US$ 2 mil do serviço de publicidade do Google em envelopes com a tarja Confidencial. “Minha tia achava que eu era hacker”, diz Passos. “Era mais fácil deixá-la pensar isso do que explicar o que eu fazia.” Aos 16 anos, ele coordenava uma equipe de 35 colaboradores. “O site não tinha mais para onde ir. Busquei novos desafios.”

“Sempre dizemos que o seu melhor site será o próximo”, diz Rodrigues, ao ouvir a história. O BuscaPé foi sua quarta tentativa. Inspirado pelo pai, que tinha uma empresa de construção civil, Rodrigues quis empreender desde os 14 anos. Conseguiu quatro anos depois, quando criou, com um amigo, uma empresa de software de gestão. Desistiram depois de três anos, ao ver que seria difícil atingir escala. Rodrigues ainda tentou, sem sucesso, obter uma representação comercial e fazer uma lotérica virtual. “Gostava de informática e sabia que não exigia muito investimento”, diz o engenheiro. “Meu plano B era trabalhar em banco ou consultoria.”

Passos tem a mesma paixão por tecnologia. Ele estava no segundo semestre de ciência da computação quando começou a Bookess. Chegou a ter a ajuda de seu coordenador de estágio, mas ele não cumpria os prazos. “Demiti meu chefe”, diz Passos. Um ano depois, com a primeira versão pronta, pesquisou na internet sobre empresas da área e modelos de plano de negócios, estruturou sua proposta e foi atrás de investidores. “Não bastava ter uma boa ideia, tinha de mostrar que podia dar dinheiro”, diz.

Há um ano, Passos trocou Campos dos Goytacazes, no interior do Rio, por Florianópolis, onde está a incubadora de empresas Midi Tecnológico, que abriga a Bookess, e o grupo investidor Floripa Angels, que se tornou seu sócio. Ele já planejou seus próximos passos: cobrar por downloads de livros e oferecer impressão sob demanda, quando o livro só vira papel após sua venda, o que evita encalhe e elimina o estoque. Hoje comanda nove pessoas. É o mais jovem.

Romero Rodrigues e Marcos Passos estão nos extremos de uma nova geração que vem mudando a forma de fazer negócios no país. A edição mais recente do estudo Global Entrepreneurship Monitor (GEM) mostra que jovens entre 18 e 34 anos estavam à frente de 6 milhões de empresas criadas no Brasil em 2008, 61% do total. “A cabeça do jovem se abriu. A mídia passou a mostrar com maior frequencia mais atividades empreendedoras, e todos os níveis de ensino incorporaram projetos de empreendedorismo. Isso elevou seu status na sociedade”, diz Paulo Alberto Bastos, diretor do Instituto Brasileiro de Qualidade e Produtividade (IBQP), responsável pelo GEM no Brasil.

Mas essa leva de jovens empreendedores ainda está longe do ideal: 84% não chegaram à faculdade. Em média, têm 11 anos de estudo. A renda familiar de 88% deles é inferior a nove salários mínimos. “Eles abrem mão de acumular conhecimento ao empreender”, afirma Bastos. “Mas a chance de crescer sem uma boa formação é muito baixa.”

Conciliar a vida de estudante com a de empreendedor é um desafio para Passos. Ele conta ao presidente do BuscaPé que precisou trocar de faculdade e cursar menos disciplinas. Rodrigues, que ainda estudava engenharia elétrica na USP quando montou a empresa, aos 22 anos, ameniza: “Eu me formei em oito anos. Não tenha pressa. Se der errado, você terá aprendido muito”.

O esforço de Rodrigues compensou. O primeiro aporte de capital no BuscaPé, de US$ 150 mil, feito pelo fundo brasileiro e-Platform, veio logo no início. Em 2000, foi a vez de os bancos Merrill Lynch e Unibanco investirem US$ 3 milhões. A transação tinha como condição a busca pela rentabilidade. O trio de sócios do BuscaPé abriu mão do salário por dois anos e atingiu a meta. Em 2005, o fundo americano Great Hill adquiriu o controle do BuscaPé, e manteve os fundadores à frente do negócio.

Leia nesta página um trecho da reportagem de Época NEGÓCIOS. O texto integral pode ser lido na edição de fevereiro de 2010. Assinantes têm acesso à reportagem na íntegra, clicando aqui.

Quando indagado sobre seu maior sonho, o universitário Marcos Passos responde de primeira: “Abrir o capital na bolsa.” Estudante de ciências da computação, Passos tem a responsabilidade de ampliar a performance de seu negócio, o Bookess, um site de publicação de livros digitais e venda das obras impressas criado em 2008. “Depois de esquecer um livro durante uma viagem, percebi ali que existia uma lacuna. Se tivesse a possibilidade de fazer a leitura no notebook que estava comigo, não necessitaria mais do livro físico”, lembra. Na volta para casa – até 2008 ele morava em Campos, interior do Rio de Janeiro – deu início ao negócio.

Bem atrasado, mas está valendo.

Há um mês atrás, pegamos um escritório no prédio da ACATE, que foi considerada a melhor incubadora do Brasil. Na realidade, estamos incubados virtualmente. Os computadores e móveis chegaram. Construimos um quadro de SCRUM muito bacana, magnético, gastando muito pouco, e sem precisar pintar a parede (postarei um tutorial de como fizemos o nosso). Optamos por usar notebooks pela mobilidade e pelo preço que compensava. Para a área de trabalho, compramos uma estação de trabalho que considero ótima para a comunicação e entrosamento da equipe.

Nesse período, também publicamos nosso primeiro livro:

No próximo post, mostro o problema que tínhamos quanto ao quadro de SCRUM e como resolvemos, claro, com um tutorial de como fazer o seu também!

Desde o dia 07 de janeiro estou em Florianópolis, Santa Catarina. Cidade maravilhosa, gente bonita e de bom astral. Além disso, a cidade é conhecida como “A Ilhada da Tecnologia”. Rodeada de incubadoras e start-ups, Florianópolis abre um leque de novos contatos e oportunidades.

Finalizando alguns tópicos, estamos em ritmo total de start-up – desde fazer o apartamento de escritório a usar a mala como prateleira.

Espero que 2009 seja ótimo para os negócios.

A fim de exercitar sua veia de autor? O Bookess pode ajudar bastante. O site traz ferramentas de comunidade voltadas para fãs de literatura e permite que os internautas publiquem seus próprios livros para leitura na web.

Depois de publicados, os livros são acessados por meio de uma interface Ajax. O Bookess monta a capa e os capítulos com base nas escolhas do internauta. Outros membros da comunidade podem avaliar e comentar as histórias. O autor pode ainda ativar o recurso de colaboração, que permite que outros internautas ajudem na elaboração do livro. A interface do site é bastante intuitiva e o Bookess conta com uma ampla variedade de livros em português.

INFO Online – http://info.abril.com.br/web20/279.shtml

Atualmente o Bookess já se encontra na versão em português e inglês, e possui centenas de usuários e livros, além de já ter sido noticiado em alguns sites, como na INFO Online.

Visite:
http://www.bookess.com/